राष्ट्रपिता महात्मा गांधी का एक दुर्लभ चित्र जल्द ही लंदन में नीलाम होगा। समाज सुधारक और भारत के स्वतंत्रता संग्राम के प्रमुख नेता महात्मा गांधी की 1931 की पेंटिंग की नीलामी 7 जुलाई से 15 जुलाई तक बोनहम्स में की जाएगी। नीलामी घर और पेंटिंग बनाने वाली ब्रिटिश-अमेरिकी कलाकार क्लेयर लीटन के परिवार के अनुसार यह गांधी की एकमात्र ऑयल पेंटिंग माना जाती है।
समाचार एजेंसी एएफपी ने बोनहम्स हेड ऑफ सेल फॉर ट्रैवल एंड एक्सप्लोरेशन रियानन डेमरी के हवाले से कहा, “यह न केवल क्लेयर लीटन का एक दुर्लभ काम है, जो मुख्य रूप से अपनी लकड़ी की नक्काशी के लिए जानी जाती हैं, बल्कि यह महात्मा गांधी द्वारा बनाया गया एकमात्र ऑयल पोर्ट्रेट भी माना जाता है, जिसके लिए वह बैठे थे।” एएफपी ने बताया कि कलाकार के परपोते कैस्पर लीटन ने पेंटिंग को संभवतः छिपा हुआ खजाना कहा।
अगले महीने पहली बार नीलामी के लिए रखी गई इस पेंटिंग के £50,000 से £70,000 ($68,000 और $95,000 यानी 58 लाख से 82 लाख रुपये) के बीच बिकने का अनुमान है।
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इसे नवंबर 1931 में लंदन में प्रदर्शित किया गया था। पेंटिंग का एकमात्र अन्य रिकॉर्ड किया गया सार्वजनिक प्रदर्शन 1978 में क्लेयर लीटन के काम की बोस्टन पब्लिक लाइब्रेरी प्रदर्शनी में था। क्लेयर की मृत्यु के बाद पेंटिग कैस्पर के पिता के पास चली गई और फिर उनके पास चली आई। कैस्पर ने कहा, “यह मेरे परिवार की कहानी है, लेकिन इस चित्र में कहानी इससे कहीं ज़्यादा बड़ी है। मुझे लगता है कि अगर इसे ज़्यादा लोग देखें तो यह बहुत अच्छा होगा। शायद इसे वापस भारत ले जाना चाहिए। भारत ही इसका असली घर है।”
यह 1931 की बात है जब क्लेयर लीटन ने गांधी से मुलाकात की। गांधी उस समय भारत के राजनीतिक भविष्य के बारे में ब्रिटिश सरकार के साथ विचार-विमर्श के लिए लंदन में थे। लंदन के वामपंथी कलात्मक समूहों का हिस्सा रहीं क्लेयर को उनके साथी पत्रकार हेनरी नोएल ब्रेल्सफ़ोर्ड ने गांधी से मिलवाया था। कैस्पर ने उल्लेख किया कि उनकी महान चाची गांधी के साथ सामाजिक न्याय की भावना साझा करती थीं।
लीटन के परिवार के अनुसार 1970 के दशक की शुरुआत में एक हिंदू चरमपंथी ने चाकू से पेटिंग पर हमला किया था। भले ही हमले का कहीं भी दस्तावेजीकरण नहीं किया गया है, लेकिन पेंटिंग के पीछे एक लेबल 1974 में अमेरिका में सही करने की पुष्टि करता है। पेंटिंग पर यूवी लाइट डालते हुए डेमेरी ने गांधी के चेहरे पर एक गहरे घाव की छाया दिखाई। डेमेरी ने बताया कि यहीं पर अब बहाल की गई पेंटिंग को नुकसान पहुंचाया गया था। उन्होंने कहा, “ऐसा लगता है कि यह जानबूझकर किया गया था।” एएफपी ने कैस्पर के हवाले से कहा कि इस पुनरुद्धार से इस चित्र का मूल्य बढ़ गया है। इतिहास में इसका स्थान बढ़ गया है, क्योंकि गांधीजी पर उनकी मृत्यु के कई दशकों बाद फिर से टारगेटेड हमला किया गया था।”
